A karbonlábnyom kifejezés az egyén vagy szervezet által termelt üvegházhatású gázok teljes mennyiségét jelenti, beleértve a közvetlen és közvetett kibocsátásokat is. A karbonlábnyom kiszámítása bonyolult folyamat, amely három fő forrást foglal magában: közvetlen kibocsátások, elektromos áram használatából származó kibocsátások és a termékek és szolgáltatások közvetett kibocsátásai. A pontos mérés lehetővé teszi a kibocsátáscsökkentési intézkedések hatékony bevezetését.
Direkt kibocsátások olyan Tevékenységekből, melyeket a szervezet teljesen kontrollál
A direkt kibocsátások legáltalánosabb formája a fosszilis üzemanyagok elégetése, melyek az égetés során szén-dioxidot bocsátanak ki. Ilyen például a munkahelyi melegvíz előállítására felhasznált földgáz. Ezen túlmenően anéhány szervezet szintén direkt módon bocsát ki másfajta ÜGH-kat.
Elektromos áram használatából származó kibocsátás
Általában a munkhelyek elektromos áramot használnak a világításhoz, valamint a berendezések működtetéséhez. Az elektromos áram előállítása többfajta forrásból történik, ideértve a nukleáris energiát és a megújuló energiáforrásokat is. Magyaroszágon nagyjából 60% származik fosszilis tüelőanyag elégetéséből. A szervezeteknek ugyan nincs direkt befolyása erre a kibocsátásra, de az áram megvásárlásával indirekt mdon felelős a kibocsátott szén- dioxidért.
Termékek és szolgáltatások indirekt kibocsátása
Minden egyes Termék és szolgáltatás, ami egy adott szervezet által került beszerzésre, felelős az adott szervezet kibocsátásáért. Ahogy a szervezet használja a termékeket és szolgáltatásokat befolyásolja a karbonlábnyomát. Például egy cég, egy termék gyártása során indirekt módon felelős a kibocsátásért, amely a nyersanyagok előállításából és szállításából származik.